Vatikanstadt (KAP) Mit der Weihe der Palmzweige und der Palmprozession auf dem Petersplatz eröffnet der Papst am Sonntagvormittag im Vatikan die Feierlichkeiten zur Kar- und Osterwoche. Vor Beginn der Messe wird Benedikt XVI. neben dem ägyptischen Obelisken die Palmenzweige segnen und sich dann in Prozession zum Altar vor der Eingangsfassade des Petersdoms begeben. Wie in den vergangenen Jahren hat die süditalienische Region Apulien dafür Olivenbäume und Palmwedel nach Rom transportiert. Es sind diesmal 13 alte Olivenbäume und mehr als 200.000 Zweige von Palmen, Olivenbäumen oder Buchsbaum, die an die Gläubigen verteilt werden.

Am Palmsonntag erinnert die Kirche an den triumphalen Einzug Jesu in Jerusalem vor seinem Tod. An diesem Sonntag begeht die katholische Kirche auch den Weltjugendtag, der in diesem Jahr jedoch ohne zentrale Veranstaltung sondern auf Ebene der Diözesen gefeiert wird.

Höhepunkt der kommenden Woche in Rom sind am Gründonnerstag der Abendsmahlsgottesdienst des Papstes in der Lateran-Basilika, der Kreuzweg zu Karfreitag am römischen Kolosseum und die Feier der Osternacht am Abend des Karsamstag im Petersdom. Am Ostersonntag wird Benedikt XVI. nach der Festmesse auf dem Petersplatz den Segen "Urbi et orbi" spenden.