Jerusalem (KAP) Mit einer großen Palmsonntagsprozession haben am Sonntagnachmittag in Jerusalem die Feiern der sogenannten Heiligen Woche begonnen. Bei sonnigem Wetter zogen Tausende Christen über den Ölberg zur Anna-Kirche in der Altstadt. Die Polizei gab die Zahl der Teilnehmer mit 15.000 an. Die Stadt hatte zunächst 40.000 Besucher erwartet. Der Zug wurde von berittenen israelischen Sicherheitskräften begleitet.

An der Prozession, die an den Einzug Jesu nach Jerusalem vor seiner Kreuzigung erinnert, nahmen neben einheimischen Pfarreien und internationalen Pilgergruppen auch der Franziskanerkustos Pierbattista Pizzaballa und der Lateinische Patriarch von Jerusalem, Fouad Twal, teil. Rund 1000 palästinensische Christen aus dem Westjordanland kamen mit Bussen nach Jerusalem.

Die Palmsonntagsprozession ist für Pilger einer der Höhepunkte der Karwoche in Jerusalem. Am Startpunkt, der Kirche von Betfage, wird nach alter Tradition der Stein verehrt, von dem aus Jesus bei seinem Einzug in Jerusalem auf den Esel gestiegen sein soll. Für die einheimischen Christen ist die Prozession zugleich eine festliche Darstellung ihrer Präsenz im Heiligen Land.

Am Gründonnerstag folgen die Liturgie der Fußwaschung, eine Prozession zum Abendmahlssaal auf dem Berg Zion und eine nächtliche Gebetswache beim Garten Getsemani. Am Karfreitag ziehen Christen aller Konfessionen mit großen Holzkreuzen im Gedenken an den Leidensweg Jesu über die Via Dolorosa. Die Ostervigil der Katholiken findet am frühen Karsamstagmorgen statt.

Die Franziskaner-Kustodie kündigte an, die Osterfeierlichkeiten auf der neuen Internetseite www.holysepulchre.custodia.org zu übertragen. Wegen der verschiedenen Kalendersysteme von Christen der West- und Ostkirchen werden die Feiern des Leidens und der Auferstehung Jesu in diesem Jahr mit einer Woche Differenz begangen. Die Ostkirchen feiern erst in der kommenden Woche Palmsonntag. Das jüdische Pessachfest fällt in die Karwoche der Westkirchen.

Nach Angaben des israelischen Tourismus-Ministeriums werden zu beiden Osterfesten 125.000 Besucher in Jerusalem erwartet. Schätzungen zufolge werden im April insgesamt rund 300.000 Touristen die Stadt besuchen.