Vatikanstadt (KAP) In Rom laufen derzeit die letzten Vorbereitungen für die großen Liturgien der Karwoche und die Ostergottesdienste mit Papst Benedikt XVI. Auf dem vorderen Teil des Petersplatz stehen bereits 20.000 Stühle für die Teilnehmer an der päpstlichen Ostersonntagsmesse bereit. Zum Gottesdienst mit dem anschließenden Segen "Urbi et orbi" werden sich bei günstigen Wetterbedingungen rund 100.000 Gläubige auf dem Platz versammeln.

"Generalprobe" für die Ostermesse war der Palmsonntagsgottesdienst mit rund 60.000 Gläubigen aus Rom und aller Welt: Benedikt XVI. segnete dort dabei etwa 200.000 Oliven-, Palm- und Buchsbaumzweige. Bereits als der Papst noch auf seiner Pastoralreise in Mexiko und Kuba weilte, hatten die vatikanischen Arbeiter rund um den ägyptischen Obelisken im Zentrum des Petersplatzes Erde aufgeschüttet, 13 alte Olivenbäume aus der süditalienischen Region Apulien aufgestellt und vor der Fassade der Basilika Rasenteile in verschiedenen Farbtönen aufgerollt.

Für die Osterfeiern bleibt nun weniger Zeit. Am Mittwoch fand auf dem Petersplatz noch die große, wöchentliche Generalaudienz des Papstes mit Tausenden Teilnehmern statt. Erst am Freitag wird der Vorplatz des Petersdoms für die Ostermesse geschmückt. 25 Floristen aus den Niederlanden dekorieren den Altarbereich und die Stufen zur Basilika mit Zehntausenden blühenden Pflanzen in den Vatikanfarben Gelb und Weiß.

Schon vor Wochen teilte der Vatikan mit, dass der bald 85 Jahre alte Papst heuer allen großen Liturgien der Karwoche und des Osterfests im Vatikan, der Lateranbasilika und am römischen Kolosseum vorsteht.

Am Gründonnerstag weiht Benedikt XVI. um 9.30 Uhr bei der Chrisammesse im Petersdom die in der Liturgie verwendeten Heiligen Öle und erneuert gemeinsam mit den anwesenden Bischöfen und dem Klerus von Rom das priesterliche Treueversprechen. Um 17.30 Uhr feiert der Papst in der römischen Lateranbasilika die Gründonnerstagsliturgie. Die Kollekte der Messe ist für syrische Flüchtlinge bestimmt. Während der Liturgie wäscht der Papst zwölf Priestern die Füße - in Erinnerung an die Fußwaschung Jesu beim letzten Abendmahl.

Am Karfreitag sind zwei Liturgien mit Benedikt XVI. geplant, aber mit der Besonderheit, dass der Papst diesmal keine Predigt vorbereiten muss: Bei der Karfreitagsliturgie im Gedenken an die Passion Christi um 17 Uhr im Petersdom predigt der päpstliche Hausprediger, der Kapuzinermönch Raniero Cantalamessa. Die Meditationstexte für den traditionellen nächtlichen Kreuzweg am Kolosseum um 21 Uhr wiederum werden dieses Jahr von einem seit 59 Jahren verheirateten italienischen Ehepaar vorbereitet. Zur stimmungsvollen Veranstaltung an der antiken Kampfstätte werden die umliegenden Straßen gesperrt und Zehntausende Gläubige versammeln sich rund um das Monument.

Die Feier der Osternacht mit Feuerweihe beginnt am Samstag um 21 Uhr im Petersdom. Benedikt XVI. wird dabei auch acht Erwachsene taufen, die in dieser Nacht zugleich die Erstkommunion empfangen.